等了好一陣子，楊華、周通終於回來了。

程平笑問：“如何？”

周通滿臉的心有餘悸，便是楊華面色也不甚好。

周通道：“我們倒還好，趙原兄就倒黴了。”

“怎麽的了？”

“趙原讓使君叉出來了！”

程平瞪大眼睛。

“不知道堂內發生了什麽事，只看到兩個吏人把他拖了出來，他嘴裏還嚷，‘朱紫盡是屍位素餐者，任藩鎮割據而毫無作為，爾等不該羞愧嗎？’”周通咕咚一口飲子，說道。

程平震驚，這是用生命在考試嗎？

楊華沈聲道：“我出來得早，這事出了以後，聽一個跟他走得近的同鄉說了兩句。趙原原不是晏河的，乃是從河北道過來的流民。他這把年歲，無妻無子，一次喝醉了，痛哭流涕，那個同鄉才知道，他的父母妻子皆折在了十幾年前河朔三鎮的叛亂中了。”

程平大致能拼出事情的始末了。想是趙原抽中與藩鎮割據相關的題目，觸痛了內心，言辭就激烈起來，以周望川考自己時的行事，保不齊還追加什麽尖銳問題，甚或兩人辯論起來——程平沒忘記周望川做過河北道的官，趙原一時沒控制住，越界了……

“如今趙原在哪裏呢？”程平問。

“回旅社了。”

雖沒什麽交情，但出了這種事，還是不免生出兔死狐悲之感，程平想說回頭一起去送送他吧，張張嘴，到底沒說。趙原是被使君叉出來的，自己去送就罷了，還是別拉上別人了。

一時，三人默然。

第二日吃罷朝食，程平去找趙原，卻已經人去屋空。

“一敲晨鐘，趙郎君就結賬走了。”店主人笑道。

程平只好回來，一進門就遇到楊華周通來約自己一起去爬齊州城外的南山寺。

這南山寺是南朝時建的，也是間古剎了，廟裏供著文殊菩薩，聽聞說頗為靈驗，拜南山寺算是齊州府試士子們的傳統活動。

“拜過文殊菩薩的士子裏面，每年都有考中的。”周通笑道。

程平皮皮一笑，“不是這麽算啊，看菩薩靈驗不靈驗，你得看拜過菩薩的裏面有沒有不中的。”

楊華今天穿著錦袍，帶著華冠，打扮得很像個貴介公子，聽了程平的話，笑道：“不過習俗耳，偏你較真兒。”

程平是宅得不能再宅的性子，擺擺手，“你們去吧，我可不去找罪受，這冷風朔氣的，”程平看看外面的天，“保不齊會下雪呢。”

楊、周二人看勸不動他，又不好讓別的士子等著，便與程平作別，自去了。

士子們不在，旅社裏一下子清凈不少。程平剛考完，也懶得溫書，便回房睡了個回籠覺，一覺醒來，天色晦暗，有不知今夕何夕之感。

推開一點窗往外看，竟然下小雪了，地上一層細細的白，還不曾完全遮住地皮。

略收拾收拾，出門來看漏刻，竟然已經申時了，哈，睡了一天！

程平沒吃午飯，有點餓，打著傘出門找食兒。

時間還有點早，又下雪，便是胡姬酒肆也還沒開張。好不容易在犄角旮旯找到一家開張的小店，煙囪已經冒起了煙，酒幌也掛了出來，程平大喜過望，興沖沖地走進去，喊道：“店家——”然後便看到陸允明一手執杯、悠然獨酌的身影。

程平沒說完的話憋在嘴裏，進也不是，退也不是，楞在那裏。

陸允明側頭看程平一眼，沖她招手。

程平只好恭敬地上前叉手行禮。

“坐。”陸允明指指自己對面的位置。

程平把傘立在旁邊，端正跪坐。

陸允明垂著眼，並不看程平，只溫聲道：“別拘著了。”

程平靦腆一笑，改正坐為趺坐1。

店家很有眼色地添了一副杯筷。

“再加一道羊肉羹，並兩樣小菜。”仿佛知道程平一定會假客氣，陸允明直接吩咐店家。

程平便繼續裝老實。

陸允明給程平倒一杯酒，程平立刻做惶恐狀。

陸允明靜靜地看她一眼，程平覺得這一眼如有實質，刺得自己惺惺作態的殼子嘩啦啦粉碎，不由得摸摸鼻子，訕訕的，低下頭。

陸允明嘴角微翹，“喝兩口，暖暖身子。”

程平松口氣，“是。”果真端起杯子，小小喝了一口，這時的酒度數低，一般人，喝三五杯沒什麽要緊的。

對著陌生的帥哥吃飯，那是艷遇，對著陌生的主考吃飯，那是受罪。

程平滿腦子搜話題，這要是對著周通，倆人嘮嘮家常，若是對著楊華，就可以聊八卦，若是別的士子，可以胡扯點風物典故，但對著眼前這位，家常，不適合嘮，八卦，不敢聊，風物典故——怕說錯了。

程平轉念又一想，對方對著自己一個鄉下小子吃飯，也挺郁悶的，風月管弦，詩詞歌賦，士族風尚……哪個都聊不起來。

看著程平微垂的腦袋和無意識畫圈的手指，陸允明眼中笑意更多了些，嘴上的話題卻很嚴肅，“趙原也是晏河縣人？”

“是。”程平微怔，擡眼，恰與陸允明的目光對上，忙垂目答道。

“怎麽？替趙原委屈？”陸允明呷口酒，淡然地問。

程平正待找點兩面光的詞糊弄過去，卻聽陸允明道，“說實話無妨。”

又沈吟了片刻，程平輕聲道：“陸侍郎與我等便如鴻鵠之於燕雀，燕雀固然不知鴻鵠之志，鴻鵠也無法體會燕雀的艱難。”

陸允明夾了一塊魚鲊放在程平的碗裏，神色不變地說：“哦？說說，燕雀有什麽艱難。”

既然已經開了頭，程平幹脆把趙原的身世說了。

陸允明的神色也肅穆起來，等程平說完，點點頭，“其情確實可憫——”

程平跟程大伯說話習慣了，一聽這就是要轉折。

果然，“但趙原確是不適合為官。”

程平叉手，“請侍郎賜教。”

“勾踐、孫臏、劉邦、韓信……‘政’之一字，從來不是直心直腸、不能忍耐、不知變通之人寫的。”

程平啞然。

陸允明突然輕笑道：“從這點說，你倒是合適。”

程平抿抿嘴，這是說我奸猾嗎？

陸允明看程平一雙總是彎著的月牙眼嚴肅地垂著，不由得又笑了。

“若是府試不中，你有什麽打算？”

程平心裏打個突，所以我被黜落了？

陸允明自顧自地吃菜，全不管程平臉色風雲變幻。

“大約還是回鄉讀書，明年再考吧。”程平故作雲淡風輕地說。

“嗯，努力吧，少年。”

陪著陸主考吃了一頓雖沒吃幾口，但肯定堵在胃裏不消化的飯，程平終於可以在門口對他叉手行禮作別了。

雪夜中，陸允明舉著青色紙傘，回頭對程平粲然一笑：“別擔心，我說的是‘若是’。”

程平咬咬嘴唇，繃出個假笑：“多謝，侍郎好走。”

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